1980年，鸟山明的首部长篇漫画《阿拉蕾》在集英社旗下的《周刊少年JUMP》连载并大获成功，让他从一个名古屋出身的穷小子一跃成为日本最畅销的漫画家之一■★■★■★。不过长达四年的连载让他身心俱疲★◆，他在1984年完结了《阿拉蕾》，开始短暂的休假——但代价是三个月内要开始新作连载。

　　成龙与鸟山明互相欣赏■◆★，两人还曾有一张经典的合照★■。照片中★★◆■■，鸟山明向成龙赠送了《龙珠》的漫画。鸟山明逝世后◆■，成龙在社交平台发文悼念：“鸟山明先生★★■★★◆，感谢你创造了那么多经典作品，它们会永远与世界同在，走好。”

　　鸟山明的代表作《龙珠》与中国有千丝万缕的联系◆◆◆■：以《西游记》为背景构建故事，融合成龙动作电影元素，最终成就了这部传世之作。

　　在最初的《龙珠》成型阶段■■★★，正是香港功夫电影在日本风靡的时期，《龙珠》中很多武术招式都从邵氏功夫片中汲取了灵感，成龙对《龙珠》的影响也非常深★■◆■◆。鸟山明是成龙的铁粉■■★◆★■，《龙珠》里很容易就能找到成龙的痕迹■■。比如龟仙人参加天下第一武道会时，其化名就是成龙的英文名Jackie Chan★★◆★★◆；对战悟空时，使用了成龙的经典招式醉拳◆■。鸟山明甚至表示自己至少看过五十遍成龙的《醉拳》，他说：“如果没有成龙的《醉拳》◆◆★◆■◆，可能就不会有《龙珠》。”

　　鸟山明去世后，其工作室发布讣告◆★◆■：◆■★“我们深感遗憾的是，他仍有几部作品正在创作中，并充满热情★◆。而且★★★★◆◆，他还有很多事情要实现，却只能给这个世界留下漫画和艺术作品。感谢世界各地很多人的支持★◆◆，他的创作活动已经持续了45年多★■■，希望鸟山明独特的创作世界能够长久地受到大家的喜爱。”

　　“我总是画坚强的主角；不仅仅是悟空，他们都是这样■■◆◆★。我认为画出超人般强壮的人很容易★■，也很有趣★◆■■。如果你在相当普通的、日常的东西里加上非凡的力量，这很吸引人，对吧？就像在功夫电影中★◆，瘦骨嶙峋的老家伙原来是一位武术大师；我喜欢这样的东西◆◆★。”

　　《海贼王》的作者尾田荣一郎视鸟山明为偶像，在一次电台对谈中，他对鸟山明的精湛画功赞不绝口：“对我而言，鸟山老师就是神。和我完全不是一个档次。”

　　早期的《龙珠》充满着浓郁的中国风元素。悟空拥有如意棒和筋斗云，小林的原型是唐三藏■◆★，乌龙的原型是猪八戒；拥有三只眼睛的天津饭，其原型自然是二郎神杨戬；龟仙人白眉长须的形象很符合中国老人的传统形象，他的二弟子名为牛魔王。中华美食也是《龙珠》的一大灵感来源■■★：天津饭、饺子■◆★、雅木茶（粤语“饮茶”的谐音）、普洱等名字均来自中华料理。而在故事的后期，《龙珠》自成一体的奇幻未来世界观已经成型，借鉴《西游记》的元素渐渐消失◆■■★■★。

　　《龙珠》的打斗元素也受到中国文化的影响◆■◆★◆◆。鸟山明是中国功夫电影的爱好者，《龙珠》的标题借鉴了李小龙电影《龙争虎斗》■★★◆，经典的龟派气功也受到了中国文化中的“气”的启发。鸟山明曾在采访中说■★★◆★■：◆■■“‘气’在中国从古代开始就一直有相关传闻，它被设想为没有形状而不可见的东西◆◆★◆■■。但在漫画里，为了能简单地被读者领会◆◆★★■，必须给它一个形态。终于发射冲击波，我自己尝试了很多姿势，最后决定了一个我认为最有效的攻击姿势。”

　　《龙珠》连载初期的反响并不算好。责任编辑鸟岛和彦建议鸟山明引入更多的格斗元素，此举果然有效。行云流水的打斗分镜◆★★、令人血脉偾张的格斗场面，让《龙珠》成为格斗动漫的佼佼者，深刻影响了尾田荣一郎■★★◆、岸本齐史等动漫界的后辈。而战斗力指数、龟派气功◆■■、孙悟空变身大猩猩等桥段◆■◆，更是在后来的影视作品中不断被借用和演绎，成为经典的流行文化符号◆■■■◆。

　　鸟山明一开始打算做一部科幻版《西游记》，但当时《西游记》的故事在日本已经家喻户晓，这个想法被编辑否决。后来，他借鉴了日本古典小说《南总里见八犬传》中◆◆“寻找散落各地的八颗宝珠”的设定，又保留了《西游记》的人名和角色设计■◆，创作出漫画《龙珠》。在这个故事里★■◆■◆，七颗龙珠散布在世界各地，只要集齐龙珠就可以召唤出神龙实现愿望；主人公悟空被布尔玛带出深山一起寻找龙珠◆■★■，与伙伴们开启一场既热血又充满冒险历程的故事。

　　2023年8月■■，鸟山明作品《SAND LAND》被制作成动画电影，引起广泛关注。此外★★◆★◆，全新动画作品《龙珠 DAIMA》计划于2024年秋季开播。《龙珠 DAIMA》是漫画《龙珠》40周年纪念作品◆★★◆■■，也是继《龙珠超》于2018年完结后相隔6年推出的电视动画。这部动画由鸟山明亲自设计故事剧情以及人物设定。从预告片中可见■★，悟空等角色都以儿童形态出现，回归到《龙珠》早期风格，悟空更带着久未露面的如意棒出场。不过■◆★■，鸟山明的去世是否会对《龙珠DAIMA》的面世有影响◆◆，目前仍是未知之数。

　　但鸟山明的狂热粉丝★◆■、《龙珠超》的绘者丰太郎曾说■★★◆◆■，鸟山明的画乍看之下很简单，模仿起来却非常难★◆■。◆◆“当年《龙珠》连载时，我们这些孩子都觉得自己能画出来。但是实际画了就知道，有什么地方存在着压倒性的差距。无论如何都画不出真正的悟空……■★■”

　　《周刊少年Jump》名家创作内幕分册《Jump流》曾收录了鸟山明绘制悟空的视频◆◆■★◆★，整个过程行云流水，一气呵成■★■◆。而且■■★，鸟山明是漫画家里罕见的不画底稿和草稿的人，他拒绝承认这是因为他的天才，只说是嫌麻烦。

　　鸟山明说他笔下的阿拉蕾和悟空都画得很随便，“我更喜欢把大部分注意力放在故事上，所以我给了他们简单的设计。但除此之外，我认为归根结底■◆■★，让外表软弱、相貌平平的人变得坚强更有趣★◆。悟空一开始只是一个正直的猴子■★★◆。然后我又想了想，把他变成了一个人■★，但鸟岛先生说他应该有一点特别的东西■◆◆，所以我给了他一条尾巴……但它一直在妨碍他（笑）。要弄清楚他是如何穿上裤子之类的东西真的很痛苦。这是我最烦恼的事◆◆。裤子上有个洞吗◆★◆■？他是不是先把尾巴穿过，然后穿上裤子？所以这让我想摆脱那该死的事情……我最终做到了”◆★■。

　　鸟山明曾回忆■★◆★★：“我很乖张地想要画《西游记》那样的故事，真的很有趣★◆，场景总是在变化★◆◆★■■、各种不同的敌人突然出现、不同的地点等等◆■◆。角色战斗，变得更强◆■◆，故事向前发展，诸如此类的事情■■。但那个时候公路漫画还不流行。《龙珠》的反馈并不好◆■◆。编辑鸟岛先生一直在和我说，这样不行，没人看了。我真的好讨厌他的市场调查。一直在我耳边唠叨。好吧■★■■，那就战斗吧★◆★■。真的，每次画到必须战斗了吧◆■，就觉得好痛苦■◆★。我喜欢插科打诨，我以前画那样的漫画，那让我很开心。忘掉结局、胜负、使命，接下来要做什么。◆◆”

　　鸟山明个性内向害羞，厌恶东京这种大城市，终身都住在家乡名古屋■★。动漫迷戏称他是“摸鱼大师”◆◆◆◆★■：悟空在超级赛亚人形态时以金发出现，因为鸟山明懒得给头发涂色■■★■；大反派弗利萨的变身形态实在太复杂◆★■■，鸟山明便把他的终极形态设计为最简单易画的光溜溜形象。但也是他，在《龙珠》连载期间几乎没有休息★■★◆，全盛时期睡眠时间每周仅四个小时，最高纪录连续熬夜六天。三十年前，他就说过“为了自己，为了家庭★◆，渐渐想做一些舒适、悠闲的工作◆★◆★◆★”，但他直至去世前仍保持创作◆■★★。

　　这位日本动漫巨匠的骤逝令全世界的动漫迷哗然■■◆◆。外交部发言人毛宁亦在3月8日的例行记者会中对鸟山明逝世表示深切的哀悼◆◆：“鸟山先生是著名的漫画家■◆，他的作品在中国也深受欢迎，我注意到不少中国网友也对他的去世表示哀悼■★，我们期待也相信日本会有更多的有识之士积极投身中日文化交流和两国友好事业■★◆★★◆。★◆★”

　　据日媒3月8日报道★◆，日本著名漫画家★★■◆、《龙珠》《阿拉蕾》作者鸟山明因急性硬膜下血肿去世，享年68岁。